Il est généralement admis qu'une bonne partie de l'histoire revient à un inventeur Francis ROGALLO qui travaillait pour la N.A.S.A.
Il avait inventé une sorte de cerf-volant tracté, qui n'était qu'un jeu d'enfant jusqu'à ce que son prestigieux employeur ne vienne à s'intéresser à son invention en 1967.
L'objectif était de créer un engin volant capable de redescendre en douceur dans l'atmosphère les capsules Apollo. En fait le projet fut abandonné, et l'invention de Francis ROGALLO tomba dans le domaine public. Heureusement (!) car on vit alors des inventeurs-pionniers reprendre l'idée de ce cerf-volant ascensionnel tracté, aux Etats-unis bien sûr mais également en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Europe..
L'aile était alors tractée, le pilote était à ski nautique et il fallait une vitesse de 50 km/h pour faire décoller le tout ....
Sur la photo de l'aile
ROGALLO, on peut voir le trapèze en forme de ... trapèze avant son évolution en triangle.
La tentation fut grande de décoller cet engin à pied, ce qui imposa quelques modifications : évolution du trapèze en triangle, diminution des lobes et augmentation de la surface ...
Preuve de cette évolution, la
CHANDELLE fabriquée aux Etats-Unis vers 1972.
Cette évolution s'est ensuite affirmée de 1972 à 1975 comme en témoignent ces deux ailes : la
MANTA (modèle Danis) et le
DELTA-PLANE sur laquelle on note la présence de lattes souples.
Les ailes avaient gagné en performance mais la sécurité était pour le moins à la traîne. Les trop nombreuses chutes "en drapeau", imposèrent aux constructeurs, qui se professionnalisent, de modifier la structure d'une part (on scintra les bords d'attaques comme sur cette photo d'une aile
MOUETTE) et le profil de l'aile (la présence de cordelettes de rappel et de floating).
Deux ailes représentaient bien l'évolution durant les années 1976-1979, le
JAVELOT fabriqué par wing-wings, avec lattes souples, floatings, bouts d'ailes en patte d'oie, poche de quille, mais surtout une augmentation de la taille du fourreau autour du bord d'attaque. Ces innovations se retrouvèrent sur l'
ATLAS qui devint alors une aile de référence. Qui n'a jamais volé sous cette aile durant plus d'une décennie?
A la même période, fut construite une aile innovante sans transversale, la structure étant tenue par des câbles ramenés sur le beaupré (nez situé en avant de l'appareil). Cette aile, le
GRIPHON pût alors, atteindre des vitesses importantes pour l'époque.
Mais ce fût au début des années 1980 que se situa la dernière (?) grande évolution des ailes souples, avec l'apparition des doubles surfaces : intrados et extrados.
COMET UP, X-RAY et autres
DEMON furent les témoins de cette période.
Les ailes souples continuaient d'évoluer : augmentation de la double surface, évolution dans les tissus, suppression du mat et des cordelettes de rappel ; Le nécessaire rappel au neutre étant alors assuré par des balestrons situés à l'intérieur de l'aile.
Si ces évolutions ne semblent pas "majeures", elles ont réellement augmenté les performances des ailes autour de deux axes : facilité en vol thermique, performance en transition.
La décennie 1990 fut marquée par l'arrivée des ailes "rigides" pilotées par l'assistance de spoilers. Il est à noté que des passionnés avaient déjà construit, testé de telles ailes, ainsi la
ZANONIE fabriquée en 1984 avec ses bords d'attaques en "D" en matériau composite, winglets et spoilers ....déjà.
Cette petite histoire autour des ailes du musée de GERY, occulte bien des originalités de constructions souvent amateurs.
Alors pour finir cette page découvrez le
SWIFT version 1974, l'
OISEAU D'ALU aile battante des années 70 totalement indécollable, et la
BALEINE dont le modèle en photo, est réalisé en feuilles de polystyrène et scotch d'emballage, le tout préfigurant un modèle gonflable ...!
